Diagnóstico temprano de cáncer de mama reduciría los costos de atención médica a la mitad

• Estudio revela desafíos y oportunidades para mejorar la atención y supervivencia de mujeres con cáncer de mama triple negativo en ocho países de América Latina, entre ellos República Dominicana

Santo Domingo.– Los hallazgos del reporte “Mejorando los resultados para mujeres con cáncer de mama triple negativo en América Latina: Un análisis extendido”, del Instituto Sueco de Economía de la Salud (IHE, por sus siglas en inglés), resaltan los desafíos y oportunidades que enfrenta la región en la lucha contra el cáncer de mama triple negativo (CMTN), uno de los más agresivos y difíciles de tratar. El informe subraya la necesidad de introducir innovaciones terapéuticas, fortalecer la detección temprana y mejorar la atención clínica, para reducir el impacto de esta enfermedad que registró en el 2022 en la República Dominicana, una tasa de incidencia y mortalidad de 59 y 26 casos por cada 100 mil mujeres, respectivamente, registrando una de las tasas de mortalidad más altas de América Latina^[2].

El cáncer de mama está compuesto por varios subtipos distintos que difieren en sus características biológicas^[3]. Uno de los subtipos más desafiantes es el cáncer de mama triple negativo (CMTN), que abarca entre el 13% y el 21% de todos los casos de cáncer de mama en la región^[4]. Este suele afectar a mujeres ligeramente más jóvenes y los tumores tienden a crecer más rápidamente en comparación con otros tipos. Lo que hace que la detección temprana, a través de la autoexploración y de tamizaje, sea particularmente crucial^[5].

Según el informe, las mejoras en la detección temprana del (CMTN) tendrían efectos significativos no solo en la salud de las pacientes^[6], sino también en la economía y la sociedad^[7], ya que el costo del tratamiento disminuiría considerablemente. Tratar a una paciente en la etapa I cuesta menos de la mitad que en la etapa IV, de acuerdo con un estudio en países latinoamericanos^[8].

Además, más mujeres podrían continuar trabajando durante su tratamiento inicial o retomar sus actividades laborales tras finalizarlo, dado que los síntomas en las etapas tempranas del cáncer son menos severos^[9]. Finalmente, una mayor reintegración laboral y la mejora en la supervivencia de un mayor número de mujeres con CMTN, reducirían los costos indirectos, como la pérdida de productividad relacionados con esta enfermedad^[10], que según un estudio citado en el informe resultan casi igualmente tan significativos como los costos directos^[11].

Desafíos en la detección temprana del CMTN

El informe destaca que, en América Latina, es esencial que exista conciencia sobre los síntomas para facilitar la auto detección, ya que la mayoría de los países carecen de programas de detección efectivos^[12]. Entre los retos actuales para la detección temprana del CMTN en América Latina, se encuentran la poca conciencia sobre los primeros signos del cáncer de mama, el miedo al diagnóstico entre las mujeres y la falta de médicos de atención primaria^[13].

De acuerdo con datos presentados en la investigación, República Dominicana muestra un desafío significativo en cuanto al diagnóstico temprano del cáncer de mama, el análisis muestra que el 14% de los casos de cáncer de mama se diagnostican en el estadio I, el 28% en el estadio II, el 43% en el estadio III, y el 14% en el estadio IV. Esto significa que un 42% de los casos en República Dominicana son diagnosticados en los estadios I y II, que son las fases más tempranas de la enfermedad^[14].

Aunque este porcentaje se acerca al objetivo del 60% establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para diagnósticos tempranos, aún hay margen para mejorar los programas de detección temprana en el país, con el fin de alcanzar y superar dicho estándar y, en consecuencia, mejorar los resultados de salud de las pacientes^[15].

Retos en el tratamiento del CMTN en América Latina.

El tratamiento óptimo del CMTN varía según la etapa de la enfermedad y las características del tumor. Un plan de tratamiento debe ser elaborado por un equipo multidisciplinario que incluya al menos a un radiólogo, radioterapeuta, patólogo, cirujano, oncólogo médico, oncólogo radioterapeuta, enfermera de cuidado de mama y administrador de datos de mama^[16].El estudio reveló que existen dificultades para el acceso a equipos multidisciplinarios en América Latina^[17].

En la República Dominicana, se enfrenta no solo a una carencia de enfermeras y médicos, sino también a una pronunciada disparidad en su distribución geográfica ^[18]. Datos del Sistema Nacional de Salud (SNS) en 2019 revelan que, mientras en la región Noreste se contaba con 17.5 médicos por cada 10,000 habitantes, la cifra descendía a solo 12.1 en la región Valdesia^[19]. En el caso de las enfermeras, la densidad era de 7.2 por cada 10,000 habitantes en la región Enriquillo, frente a un marcado contraste de apenas 2.1 en la región Este^[20].

Por otro lado, en República Dominicana, la disponibilidad de personal médico y de enfermería es baja, con solo 1 médico y 1 enfermera o partera por cada 1,000 habitantes. Esta proporción es significativamente inferior a la de otros países de la región y de los miembros de la OCDE, donde el promedio es de 3 médicos y 10 enfermeras por cada 1,000 habitantes^[21].

Innovaciones Terapéuticas y Tratamientos: Las pacientes con CMTN pueden ser tratadas con cirugía, radioterapia, medicamentos oncológicos (terapia sistémica) o una combinación de estas modalidades de tratamiento. Las opciones de terapia sistémica en CMTN han sido históricamente limitadas a la quimioterapia. Desde 2018, han surgido nuevas opciones a nivel mundial con la introducción de inmunoterapia y terapia dirigida a mutaciones específicas tanto en el CMTN en etapas tempranas y avanzadas. A partir de 2022, las guías clínicas internacionales del NCCN recomiendan estas novedosas opciones de tratamiento^[22].

En la República Dominicana, el acceso a tratamientos de cáncer y servicios médicos a través del sistema de salud pública está condicionado a copagos, lo cual representa una barrera para las personas con

menos recursos económicos. La política de cobertura sanitaria asegura el 80% de los gastos en consultas médicas, cirugías, radioterapia y quimioterapia para enfermedades graves como el cáncer de mama, y el 70% para los medicamentos de uso ambulatorio (259, 260). Esto obliga a los pacientes a afrontar el 20% y el 30% de estos costos, respectivamente (259). La situación financiera de los pacientes se complica aún más al alcanzar el límite de su cobertura, momento a partir del cual deben cubrir la totalidad de los gastos subsiguientes^[23].

Epidemiología y características del CMTN: En general, el informe señala que la tasa de incidencia de cáncer de mama en América Latina aumentó de 33 casos por cada 100,000 mujeres en 1995 a 70 casos por cada 100,000 mujeres en 2022^[24]. Según el estudio, un factor que contribuye a la relativamente baja tasa de supervivencia de CMTN es su tendencia a reincidir (es decir, regresar) después del tratamiento inicial^[25]. El documento resalta que un aspecto crucial para tener en cuenta es que las tasas de supervivencia no son uniformes para todas las mujeres dentro de un mismo país^[26].

Recomendaciones para mejorar la atención: El reporte presenta una serie de recomendaciones agrupadas en tres áreas clave: fomentar la alfabetización en salud para promover la detección temprana, garantizar una entrega óptima de atención y considerar la adopción de innovaciones en la práctica clínica^[27]. La implementación de estas recomendaciones requerirá la colaboración entre diversos actores, incluidos grupos de apoyo para pacientes, profesionales de la salud, hospitales, asociaciones médicas y las autoridades de salud pública.

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